Trong những năm gần đây, ngành công nghiệp game đã chứng kiến sự tăng vọt đáng kể về giá thành, không chỉ ở mức giá cơ bản mà còn ở các phiên bản cao cấp hơn. Giá một tựa game tiêu chuẩn đã tăng lên 70 USD, thậm chí một số trò chơi như Mario Kart World hay The Outer Worlds 2 còn có giá 80 USD. Đáng nói hơn, một số game vật lý lại không đi kèm đĩa chứa toàn bộ nội dung, hoặc thậm chí không có đĩa để mua. Một trong những yếu tố chính góp phần vào xu hướng này là sự gia tăng của các phiên bản “premium” có giá 100 USD trở lên. Mặc dù tên gọi “premium” có thể khiến nhiều người liên tưởng đến các phiên bản Collector’s Edition truyền thống, nhưng thực tế chúng lại rất khác biệt. Chính những điểm khác biệt này đã làm rõ rằng các phiên bản này tồn tại chủ yếu để tăng giá bán trung bình của trò chơi, chứ không hẳn mang lại giá trị tương xứng cho người chơi. Bài viết này sẽ phân tích sâu hơn về hiện tượng này và những tác động của nó đến cộng đồng game thủ.
Phiên Bản “Premium” Thời Hiện Đại Khác Gì Với Collector’s Edition?
Để hiểu rõ hơn về các phiên bản “premium” mà chúng ta đang đề cập, cần phân biệt chúng với các Collector’s Edition (phiên bản sưu tầm) thực sự đã tồn tại từ trước đến nay. Tựa game Doom: The Dark Ages là một ví dụ điển hình minh họa cho sự khác biệt này.
“Digital Goodies” và Lợi Thế Chơi Sớm: Cái Giá Phải Trả
Phiên bản Collector’s Edition của Doom: The Dark Ages có giá 200 USD, đi kèm với một bức tượng vật lý, hộp đựng bằng thép (steelbook) và bao gồm cả các vật phẩm kỹ thuật số của phiên bản premium. Ngược lại, phiên bản premium của Doom: The Dark Ages có cả bản vật lý và kỹ thuật số, nhưng điểm khác biệt duy nhất giữa chúng chỉ là chiếc đĩa game. Thay vào đó, 30 USD phụ trội này mang lại cho bạn một bản nhạc nền (soundtrack) và sách ảnh (artbook) kỹ thuật số, cùng với các skin nhân vật và, vấn đề lớn nhất ở đây, hai ngày chơi sớm (early access).
Sự khác biệt cốt lõi ở đây là tất cả những gì bạn nhận được khi bỏ thêm tiền đều là các vật phẩm kỹ thuật số. Tuy nhiên, điều này lại tạo ra một vấn đề. Các “digital goodies” như soundtrack hay artbook nghe có vẻ hấp dẫn trên lý thuyết, nhưng định dạng để truy cập chúng trên console thường là một ứng dụng riêng biệt, khiến việc sử dụng trở nên bất tiện. Rất ít người chơi thực sự muốn nghe nhạc nền game qua một ứng dụng trên Xbox hay PlayStation của họ. Tương tự, các skin nhân vật đã trở nên phổ biến trong các phiên bản này, biến những nội dung mà trước đây có thể mở khóa được trong game thành những thứ phải trả tiền.
Bìa game Doom The Dark Ages, minh họa cho phiên bản game cao cấp.
Phần đáng trách nhất chính là tính năng chơi sớm (early access), một hình thức “moi tiền” lộ liễu nhất. Chúng được quảng cáo là “truy cập sớm”, ngụ ý một đợt phát hành đặc biệt, nhưng trên thực tế, đó chỉ là việc các công ty đơn giản là phát hành game sớm hơn vài ngày so với bản thông thường. Bạn có thể được giảm giá nếu chờ đợi thêm ba ngày. Vì tất cả những gì bạn nhận được chỉ là trò chơi sớm hơn, bạn thực chất đang chi tiền chỉ để có game sớm hơn một chút so với những người khác. Khi ba ngày đó trôi qua, phiên bản premium 100 USD, mà giá sẽ không giảm, bỗng nhiên trở nên kém giá trị hơn rất nhiều.
Lợi Thế Chơi Sớm: Công Cụ Gây FOMO Tinh Vi Của Nhà Phát Triển
Tiếp tục với ví dụ từ Doom: The Dark Ages, mặc dù bạn có thể thấy điều này đúng với hàng loạt game khác khi mở một cửa hàng game, chẳng hạn như Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4 mới ra mắt. Các công ty game muốn bạn cảm thấy như mình đang bỏ lỡ một điều gì đó nếu không chi tiền cho phiên bản cao cấp.
Các gói “truy cập sớm” này tạo ra một hiệu ứng tâm lý gọi là FOMO (Fear Of Missing Out – Nỗi sợ bỏ lỡ). Khi người chơi khác hào hứng đăng bài, livestream về trải nghiệm game của họ trong vài ngày “early access”, những người không mua phiên bản này có thể cảm thấy bị tụt lại phía sau, thúc đẩy họ chi thêm tiền để tham gia vào làn sóng đó. Tuy nhiên, như đã nói, lợi ích thực sự của việc chơi sớm vài ngày là rất ít. Sau khoảng thời gian ngắn ngủi đó, bản game tiêu chuẩn sẽ được phát hành, và trải nghiệm của bạn sẽ không khác biệt gì so với những người khác. Thậm chí, việc chơi sớm còn có thể khiến bạn gặp phải nhiều lỗi game hơn do chưa được vá lỗi kịp thời.
Bán Gói DLC Chưa Tiết Lộ Ngay Tại Thời Điểm Ra Mắt: Sự Thiếu Minh Bạch
Không phải mọi phiên bản “premium” 100 USD đều đi kèm tính năng chơi sớm, thay vào đó, một phương thức khác để bán các gói mở rộng (Season Pass) đã ra đời. Khi Season Pass lần đầu tiên được giới thiệu, đã có một làn sóng phản đối từ cộng đồng game thủ về việc phải trả tiền cho các gói DLC (nội dung tải về) mà chưa hề được phát hành. Một số công ty cố gắng lách luật bằng cách chỉ bán DLC thông qua Season Pass, nhưng một cách mới để “nhét” chúng vào giỏ hàng của người tiêu dùng là thông qua các phiên bản premium.
Ví dụ, phiên bản kỹ thuật số Borderlands 4 giá 130 USD đi kèm với nhiều skin và vật phẩm trang trí chỉ có trong các phiên bản đắt tiền hơn. Đặc biệt, phiên bản Super Deluxe 130 USD còn bao gồm Gói Vault Hunter. Gói này hứa hẹn hai DLC hậu phát hành, với hai nhân vật mới và các khu vực cốt truyện mới. Điều này nghe có vẻ tốt, nhưng bạn đang trả tiền cho một DLC mà bạn thậm chí còn chưa biết nội dung của nó sẽ như thế nào, cho một trò chơi mà bạn thậm chí còn chưa trải nghiệm. Thêm vào đó, không có cách nào để biết được số lượng DLC hậu phát hành là bao nhiêu. Mức giá đó có thể cảm thấy hời khi được “tất cả DLC”, nhưng nếu đó chỉ là hai trong số sáu DLC thì sao? Đột nhiên, nó không còn là một món hời nữa.
Bìa game Borderlands 4, ví dụ về game bán kèm DLC chưa ra mắt trong phiên bản cao cấp.
Việc bán các DLC chưa được tiết lộ là một hình thức kinh doanh mạo hiểm đối với người tiêu dùng. Bạn đang đặt niềm tin vào nhà phát triển mà không có bất kỳ thông tin cụ thể nào về chất lượng hay nội dung của các bản mở rộng tương lai. Điều này đặc biệt đáng lo ngại khi một số nhà phát hành có thể không đáp ứng được kỳ vọng hoặc thậm chí hủy bỏ các kế hoạch DLC sau khi đã thu tiền từ người chơi.
Có Nên Chi Tiền Cho Các Phiên Bản “Premium” Này Không?
Mặc dù có rất nhiều công ty game đã chạy theo xu hướng này, với Xbox là một trong những “thủ phạm” chính, nhưng vẫn có một số ít không làm vậy. Nintendo, mặc dù đôi khi chịu trách nhiệm cho một số game có giá 80 USD, nhưng hãng này hầu như không bao giờ phát hành các phiên bản đặc biệt dưới bất kỳ hình thức nào, cũng như không cung cấp tính năng chơi sớm trả phí cho các tựa game của mình.
Bìa game Mario Kart World, minh họa cho các tựa game Nintendo không có phiên bản cao cấp.
Mặt khác, điều quan trọng là bạn không bắt buộc phải mua những phiên bản này. Bạn có thể cảm thấy bị bỏ lỡ nếu thấy mọi người đăng bài về một trò chơi trong thời gian chơi sớm, nhưng nếu bạn có thể kiên nhẫn chờ đợi, điều đó sẽ không thực sự quan trọng. Hơn nữa, bạn không chỉ không cần mua game ngay khi chúng mới ra mắt, bạn thường có thể tiết kiệm một khoản tiền đáng kể bằng cách đợi vài tháng để có được một đợt giảm giá hấp dẫn. Dĩ nhiên, nếu bạn thường xuyên mua game theo cách này, bạn có lẽ sẽ không bao giờ cảm thấy bị cám dỗ để trả thêm tiền cho ba ngày chơi sớm.
Bản Chất Của Các Phiên Bản “Premium”: Trả Nhiều Hơn, Nhận Ít Hơn
Cuối cùng, điều khiến các phiên bản “premium” chỉ chứa các phần thưởng kỹ thuật số với giá phụ trội trở nên kém giá trị là bởi giá trị mà chúng mang lại quá nhỏ so với mức tăng chi phí. Điều này đặc biệt đúng với tính năng chơi sớm (early access), và vẫn có rất nhiều trò chơi sắp ra mắt trong năm nay có những phiên bản này, như The Outer Worlds 2 và Madden 26.
Bìa game The Outer Worlds 2, một ví dụ về game phát hành phiên bản premium có early access.
Mặc dù tất cả các trò chơi này đều quảng cáo “truy cập sớm”, điều quan trọng là phải nhận ra rằng điều đó không thực sự đúng. Thay vào đó, ngày ra mắt thực tế chính là khi “early access” bắt đầu, và ngày phát hành của phiên bản thông thường đang bị trì hoãn để thu thêm tiền từ bạn. Trong khi chúng ta không thể mong đợi thực tế này sẽ sớm biến mất, hy vọng rằng việc người chơi không mua những phiên bản này có thể khiến các phiên bản “premium” trở nên ít phổ biến hơn trong tương lai.
Việc các nhà phát hành trò chơi sử dụng các phiên bản “premium” để tăng giá bán trung bình, mà không mang lại giá trị tương xứng, là một xu hướng đáng lo ngại. Nó biến việc mua game thành một cuộc đua giành quyền truy cập sớm hoặc những vật phẩm kỹ thuật số ít ý nghĩa, thay vì tập trung vào trải nghiệm cốt lõi của trò chơi.
Kết luận:
Các phiên bản game “premium” với giá thành cao và chỉ đi kèm các lợi ích kỹ thuật số cùng quyền truy cập sớm đang trở thành một chiêu trò marketing tinh vi. Chúng khai thác tâm lý muốn trải nghiệm sớm và sợ bỏ lỡ của game thủ, đồng thời bán các nội dung chưa rõ ràng với mức giá không tương xứng. Với vai trò là những người tiêu dùng thông thái, cộng đồng game thủ có quyền lựa chọn không ủng hộ những chính sách này. Thay vì vội vàng chi tiền cho những giá trị ảo, hãy kiên nhẫn chờ đợi, mua game khi có chương trình giảm giá, hoặc đơn giản là chấp nhận chơi sau vài ngày. Quyết định của mỗi cá nhân có thể góp phần thay đổi xu hướng của ngành công nghiệp game, khuyến khích các nhà phát triển tập trung hơn vào việc tạo ra giá trị thực sự cho người chơi, thay vì chỉ là những chiến lược tăng doanh thu thiếu minh bạch. Hãy là một người chơi thông thái và đòi hỏi giá trị xứng đáng với số tiền bạn bỏ ra.
