Trong quá trình tìm hiểu về lịch sử của thiết bị gian lận game hiếm hoi Game Wizard, tôi đã tình cờ khám phá trang web chuyên về gỡ lỗi và giả lập problemkaputt.de. Trang này chứa đựng gần một nghìn trang chi tiết kỹ thuật về cách hoạt động của console SNES. Khi lướt qua các dữ liệu gỡ lỗi, tôi chợt nhớ về kỷ nguyên “miền Tây hoang dã” của các máy sao chép đĩa và văn hóa trao đổi ROM vào những năm 1990. Thời đó, đĩa mềm chứa các bản sao lưu game, việc chỉnh sửa ROM bằng trình soạn thảo hex, và các mã gian lận dựa trên RAM đều là một phần không thể thiếu của thế giới game ngầm.
Đó là một kỷ nguyên mà những hạn chế về phần cứng được xem là thử thách, chứ không phải là rào cản. Các game thủ muốn chơi game nhập khẩu, sửa đổi trò chơi yêu thích của mình, hoặc lưu trữ băng game kỹ thuật số đều phải dựa vào các phần cứng “chợ đen”, thiết bị nâng cấp game và các bản mod tự chế. Các thiết bị gian lận và máy sao chép đĩa đã làm mờ ranh giới giữa việc dễ dàng tiếp cận nội dung và vấn nạn vi phạm bản quyền. Khi tiếp tục đọc trên trang web problemkaputt.de, tôi nhận thấy những mối liên hệ đáng ngạc nhiên giữa nhiều thiết bị này—chỉ một vài nhà sản xuất nước ngoài thực sự thống trị thị trường.
Điều đó đã thôi thúc tôi tổng hợp danh sách sáu danh mục thiết bị phụ trợ game retro đầy hấp dẫn cùng một số ví dụ nổi bật nhất của chúng. Dù được sử dụng để bảo tồn game, sửa đổi chúng hay phá vỡ khóa vùng, những thiết bị này đều để lại dấu ấn lâu dài trong lịch sử chơi game. Và theo nhiều cách, chúng đã mở đường cho các dự án homebrew hiện đại, đổi mới trong công nghệ giả lập, nỗ lực bảo tồn game, và kho ROM đồ sộ mà chúng ta có thể truy cập ngày nay.
6. Sự Trỗi Dậy Của Các Thiết Bị Sao Chép Đĩa Dựa Trên ROM
Bảo tồn, sao lưu và tinh chỉnh dữ liệu game
Vào giữa những năm 1990, các game dựa trên băng ROM gặp phải một vấn đề: chúng không dễ dàng để sao chép. Khác với DVD ở kỷ nguyên PlayStation, có thể được sao chép bằng các đầu ghi thông thường, game băng ROM yêu cầu phần cứng chuyên dụng để trích xuất và lưu trữ dữ liệu. Đó là lúc các thiết bị sao chép đĩa dựa trên ROM ra đời. Những thiết bị này, chủ yếu được sản xuất tại Hồng Kông, có thể sao lưu ROM của một băng game sang đĩa mềm, đĩa ZIP, hoặc sau này thậm chí là CD, cho phép người dùng sao lưu game của họ, tải chúng theo yêu cầu, và đôi khi còn áp dụng các bản vá lỗi gian lận.
Các thiết bị như Super Wild Card, Super UFO, và Game Doctor SF rất phổ biến đối với những người sở hữu Super Nintendo, trong khi Multi Game Hunter và Super Magic Drive hoạt động trên nhiều console khác nhau, bao gồm cả Sega Genesis. Nhiều thiết bị này hỗ trợ các sửa đổi game cơ bản, chẳng hạn như bật tính năng gỡ lỗi hoặc bỏ qua khóa vùng. Chúng không được thiết kế cho các thay đổi thời gian thực, nhưng thường cho phép một số tinh chỉnh trước khi game khởi chạy.
Đối với người chơi vào thời điểm đó, những thiết bị này vừa mang tính cách mạng, gây tranh cãi, lại vừa khó tiếp cận ở thị trường phương Tây. Chúng giới thiệu các tính năng như lưu trạng thái (save states), xếp chồng băng game, và thậm chí cả bản vá dịch thuật, nhưng chúng cũng thúc đẩy ngành công nghiệp game đi theo hướng bảo vệ bản quyền nghiêm ngặt hơn. Tất nhiên, các thiết bị sao chép dựa trên ROM chỉ là khởi đầu—mọi thứ trở nên thú vị hơn khi các máy sao chép bắt đầu hoạt động động với bộ nhớ của console.
5. Thiết Bị Sao Chép Đĩa Dựa Trên RAM Nâng Tầm Trải Nghiệm
Chỉnh sửa game trực tiếp và công cụ phát triển ẩn
Không giống như các thiết bị sao chép dựa trên ROM chỉ sửa đổi game trước khi chúng tải, các thiết bị sao chép đĩa dựa trên RAM có cách tiếp cận mạnh mẽ hơn. Những thiết bị này tải game vào bộ nhớ động, cho phép thay đổi ngay lập tức, mã gian lận thời gian thực và các công cụ gỡ lỗi thường chỉ dành cho các nhà phát triển.
Doctor V64 và CD64 dành cho Nintendo 64 là những ví dụ về các thiết bị này, chúng tải ROM từ CD vào bộ nhớ hệ thống mở rộng. Khác với băng game truyền thống có dữ liệu ROM cố định, các máy sao chép dựa trên RAM có thể chèn các sửa đổi trong khi game đang chạy, cho phép kích hoạt mã gian lận, tinh chỉnh hiệu suất và thậm chí cả các công cụ gỡ lỗi không chính thức. Một số thiết bị, như Mr. Backup Z64, thậm chí còn hỗ trợ các dạng save states sơ khai—một sự đổi mới sau này trở thành tiêu chuẩn trong công nghệ giả lập.
Những máy sao chép này không chỉ dành cho những người đam mê game; chúng là công cụ thiết yếu cho các nhà phát triển homebrew và những hacker game đời đầu. Những thiết bị này không dễ tiếp cận ở các thị trường phương Tây. Ý tưởng trực tiếp ghi lại mã game khi khởi động bắt đầu phổ biến hơn một chút khi các thiết bị gian lận dựa trên ROM xuất hiện.
4. Thiết Bị Gian Lận ROM Trở Nên Phổ Biến
Cách phổ biến nhất để “phá vỡ” game
Trước khi các thiết bị gian lận dựa trên RAM như Game Shark ra đời, các thiết bị gian lận ROM là công cụ hàng đầu để “hack” game. Những thiết bị này hoạt động bằng cách chặn các lệnh của game khi khởi động và thay thế chúng bằng mã đã sửa đổi. Điều đó có nghĩa là bạn có thể bắt đầu một game với vô hạn mạng, vô hạn đạn, hoặc bật tính năng gỡ lỗi—nhưng bạn không thể thay đổi mã khi game đang chạy.
Game Genie là thiết bị nổi tiếng nhất trong số này, nhưng những thiết bị khác như X-Terminator, Game Wizard, và Gold Finger cũng tuân theo nguyên lý tương tự. Không giống như các thiết bị gian lận dựa trên RAM sau này, những thiết bị này hoạt động bằng cách sửa đổi dữ liệu ROM trước khi thực thi, nghĩa là chúng có phạm vi giới hạn hơn nhưng vẫn cực kỳ mạnh mẽ. Các thiết bị như Game Wizard và X-Terminator cũng là những ví dụ sớm nhất về việc bỏ qua khóa vùng của nhà sản xuất để chơi các game nhập khẩu.
Mặc dù có những hạn chế, các thiết bị gian lận dựa trên ROM đã đặt nền móng cho các công cụ hack thời gian thực, mà sau này cho phép sửa đổi trong game.
3. Thiết Bị Gian Lận RAM Thay Đổi Mọi Thứ
Hack thời gian thực và tùy chỉnh game
Vào giữa đến cuối những năm 90, các thiết bị gian lận dựa trên RAM đã nâng mọi thứ lên một tầm cao mới. Những thiết bị này cho phép người chơi quét bộ nhớ hoạt động, tìm các giá trị game cụ thể (như máu hoặc tiền tệ), và thay đổi chúng ngay lập tức. Chúng không chỉ dùng để tinh chỉnh độ khó—chúng còn cho phép người chơi tạo ra những trải nghiệm mới, phá vỡ cơ chế game, và thậm chí truy cập nội dung ẩn.
Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm, tôi đặc biệt khuyến khích bạn đọc tài liệu trên problemkaputt.de.
Game Shark và Pro Action Replay là những tên tuổi lớn nhất trong lĩnh vực này. Các thiết bị này có thể liên tục sửa đổi RAM khi game đang chạy, nghĩa là các hiệu ứng như máu vô hạn, nhân đôi vật phẩm, hoặc dịch chuyển cấp độ có thể được bật tắt theo thời gian thực.
Nhưng đây không phải là những phụ kiện duy nhất hack game ở cấp độ phần cứng—một số thiết bị đã vượt xa việc bỏ khóa vùng và gian lận chung.
2. Bộ Chuyển Đổi Và Adapter Game Mở Khóa Thư Viện Game Mới
Bỏ khóa vùng và tương thích đa console
Khóa vùng (region lock) luôn là một nỗi phiền toái đối với game thủ, nhưng các bộ chuyển đổi dựa trên phần cứng đã cho phép người chơi dễ dàng bỏ qua chúng. Các thiết bị như Honey Bee và Universal Adapter của Datel đã giúp việc chơi game Super Famicom của Nhật Bản trên SNES tiêu chuẩn trở nên khả thi bằng cách chiếm quyền điều khiển chip khóa CIC của một game đã được cấp phép để tải một game khác.
Mặt khác, Super 8 và Tristar 64 là các add-on không được cấp phép, được sản xuất tại Hồng Kông bởi Future Laboratory. Super 8 cho phép người dùng chạy game NES và Famicom trên SNES, trong khi Tristar 64 có hai cổng băng game được thiết kế để chấp nhận game NES và SNES. Các thiết bị này không chạy game trực tiếp trên phần cứng Nintendo mà thay vào đó chạy chúng trên các bộ giả lập hệ thống trên chip (system-on-a-chip emulators). Với các bộ chuyển đổi bổ sung như RetroGen, bạn thậm chí có thể chơi game Sega Genesis trên console Nintendo.
Những bộ chuyển đổi này không chỉ mở khóa các game mới—chúng còn kết nối các thế hệ console lại với nhau.
1. Các Thiết Bị Lưu Trạng Thái Game Cho Phép Người Chơi Tạo Điểm Checkpoint Riêng
Save states đầu tiên trên phần cứng thật
Trước khi save states trở thành tiêu chuẩn trong các trình giả lập, các thiết bị lưu trạng thái game đã cho phép người chơi tạm dừng và tiếp tục quá trình chơi bằng cách chụp lại trạng thái hiện tại của console—chụp và khôi phục bộ nhớ của console, giúp người chơi tạo các điểm checkpoint giữa game trong những tựa game không hỗ trợ tính năng này.
Nakitek Game Saver và Game Saver+ là một trong những ví dụ sớm nhất, được thiết kế đặc biệt cho SNES. Chúng kết nối giữa băng game và console, chặn dữ liệu RAM và lưu trữ nó vào bộ nhớ tạm thời. Chỉ với một nút nhấn, người chơi có thể đóng băng tiến trình của mình và tải lại sau. Tuy nhiên, những thiết bị này có những hạn chế, chẳng hạn như nguy cơ hỏng dữ liệu lưu, thời gian giữ pin ngắn và các vấn đề tương thích với một số game nhất định.
Thiết bị Nakitek Game Saver Plus dành cho SNES
Bất chấp những hạn chế, các thiết bị lưu trạng thái game là một trong những sản phẩm tiêu dùng sớm nhất giới thiệu tính năng save states trên console và đã mở đường cho các tính năng save states hiện đại trong các trình giả lập và flash cart. Sự tồn tại của chúng đã chứng minh rằng ngay cả trong kỷ nguyên băng game, người chơi vẫn muốn kiểm soát nhiều hơn tiến trình chơi game của mình, một tính năng sau này trở nên thiết yếu để bảo tồn và chơi lại các game cổ điển.
Di sản của các thiết bị phụ trợ game retro
Sự khéo léo của những thiết bị phụ trợ game retro này đã định hình lại cách người chơi tương tác với các tựa game yêu thích của họ. Máy sao chép đĩa đã mở đường cho việc bảo tồn game, thiết bị gian lận đã mang đến cho người chơi những cách mới để thử nghiệm, và các bộ chuyển đổi đã giúp phá vỡ các rào cản khu vực. Nhiều thiết bị trong số này hoạt động trong các khu vực pháp lý xám, nhưng tác động của chúng đối với lịch sử chơi game là không thể phủ nhận.
Ngày nay, các phiên bản tương đương hiện đại tồn tại dưới dạng các flash cart như SummerCart64 mã nguồn mở dành cho game N64, giả lập dựa trên phần mềm như Ryujinx cho Switch, và thậm chí cả các console sử dụng FPGA như ModRetro Chromatic cho Game Boy. Tuy nhiên, đối với những người đam mê game retro, những bản hack phần cứng gốc này vẫn là minh chứng cho sự sáng tạo và khéo léo của cộng đồng game thủ. Dù vì mục đích bảo tồn, nâng cao trải nghiệm, hay đơn giản chỉ để giải trí, những thiết bị này đã để lại dấu ấn lâu dài trong lịch sử chơi game.
