Trong thế giới giải trí rộng lớn, hẳn ai trong chúng ta cũng đều có một hoặc vài thương hiệu game yêu thích – những cái tên thường xuyên ra mắt các tựa game chất lượng, mang lại hàng giờ giải trí vui vẻ và những khoảnh khắc khó quên. Thế nhưng, đôi khi, ngay cả những dòng game được mến mộ nhất cũng có thể sụp đổ chỉ vì một lần ra mắt thất bại. Dù là do những quyết định sai lầm trong phát triển, thảm họa kỹ thuật, hay đơn giản chỉ là đi chệch hướng hoàn toàn, một số tựa game đã gây thiệt hại nghiêm trọng đến chính thương hiệu của mình. Từ Duke Nukem Forever đến Mass Effect: Andromeda, những trò chơi này là lời nhắc nhở rằng mọi thứ có thể trở nên tồi tệ nhanh chóng như thế nào đối với một dòng game huyền thoại.
10. Dead Space 3
Bước chuyển mình sai lầm từ kinh dị sang hành động
Dòng game Dead Space từng là một cái tên nổi bật trong thể loại kinh dị sinh tồn, nổi tiếng với bầu không khí căng thẳng, lối chiến đấu sáng tạo và thế giới kinh hoàng. Hai phần đầu tiên đã chiếm được trái tim của người hâm mộ kinh dị nhờ sự cô lập, môi trường ghê rợn và những quái vật kinh tởm. Tuy nhiên, Dead Space 3 đã đánh dấu một bước ngoặt, dẫn đến sự suy tụp của thương hiệu này. Trong khi hai phần trước phát triển mạnh nhờ yếu tố kinh dị, cảm giác ngột ngạt và hồi hộp, thì Dead Space 3 lại đi theo hướng hành động nhiều hơn. Sự thay đổi này đã khiến những người hâm mộ lâu năm thất vọng, khi game thay thế những cảnh hù dọa bằng các pha cháy nổ và trường đoạn hoành tráng.
Việc bổ sung chế độ chơi co-op đã loại bỏ yếu tố cô lập vốn làm nên sự đáng sợ của các phần trước, nhưng “nhát kiếm chí mạng” chính là hệ thống microtransaction được gắn trực tiếp vào chiến dịch chơi đơn. Tính năng này cho phép người chơi mua tài nguyên để nâng cấp trang bị thay vì phải tìm kiếm chúng, khiến trải nghiệm game giống như tập trung vào kiếm tiền hơn là gameplay vui vẻ. Mặc dù Dead Space 3 cung cấp hệ thống tùy chỉnh vũ khí sâu hơn và chế độ co-op, nhưng những yếu tố này không thể bù đắp cho một trải nghiệm bị giảm sút. Sự thay đổi tông điệu của game đã làm người hâm mộ thất vọng và doanh số cũng không đạt kỳ vọng. Phản ứng tiêu cực này đã góp phần vào việc đóng cửa Visceral Games và đẩy dòng game vào tình trạng “đắp chiếu”. Bất chấp thành công của bản làm lại phần một và việc hủy bỏ bản làm lại phần hai, Dead Space 3 vẫn được xem là khoảnh khắc thương hiệu này “chết đi”.
Dead Space 3 đang hiển thị gameplay với nhân vật chính Isaac Clarke chiến đấu giữa bối cảnh đổ nát và ánh sáng xanh ma mị
9. SimCity (2013)
Màn ra mắt thảm họa và cạnh tranh khốc liệt
Dòng game SimCity từ lâu đã là nền tảng của thể loại xây dựng thành phố, cách mạng hóa dòng game này với bản phát hành gốc năm 1989. Các tựa game như SimCity 2000 và SimCity 4 đã củng cố danh tiếng của thương hiệu, đặt ra tiêu chuẩn chung cho một tựa game mô phỏng. Nhưng rồi SimCity (2013) ra đời, một bản tái khởi động cuối cùng đã giết chết di sản ấy. Người hâm mộ ban đầu rất kỳ vọng vào các tính năng mới của game như chế độ nhiều người chơi và gameplay toàn vùng. Tuy nhiên, thực tế lại khác xa mong đợi. Vấn đề nổi cộm nhất là yêu cầu luôn phải kết nối internet. Sau đó, khi ra mắt, các máy chủ bị sập khiến người chơi không thể vào game, và ngay cả khi đã trở lại trực tuyến, game vẫn đầy lỗi và chế độ chơi online bị hạn chế nghiêm trọng. Mặc dù game đã được vá lỗi sau đó, nhưng thiệt hại đã xảy ra, và hầu hết mọi người đã từ bỏ game vĩnh viễn.
Những người hâm mộ lâu năm kiên trì cũng cảm thấy game đã bị “rút ruột”, thiếu đi chiều sâu của các phiên bản tiền nhiệm. Chế độ chơi theo vùng bị giới hạn và gây khó hiểu, và việc thiếu chế độ chơi ngoại tuyến đã khiến nhiều người hâm mộ các bản SimCity gốc quay lưng. SimCity (2013) nhanh chóng trở thành một thất bại lớn, dẫn đến việc đóng cửa studio chính của Maxis ở Emeryville bởi công ty mẹ EA. EA đã “đắp chiếu” dòng game SimCity trong khi Maxis tiếp tục phát triển The Sims. Giờ đây, bị lu mờ bởi những tựa game như Cities: Skylines, có vẻ EA sẽ khó lòng “bật đèn xanh” cho một game SimCity mới.
SimCity (2013) hiển thị cảnh một thành phố được xây dựng với những tòa nhà chọc trời, công trình dân sinh và giao thông đông đúc, thể hiện quy mô và chi tiết của game
8. F.E.A.R. 3
Quá nhiều hành động, thiếu vắng kinh dị
F.E.A.R. đã tạo ra một tác động lớn đến ngành công nghiệp game khi ra mắt vào năm 2005, hù dọa người chơi bằng sự kết hợp giữa chiến đấu căng thẳng và kinh dị rùng rợn. Alma Wade trở thành một trong những nhân vật biểu tượng nhất của làng game, và bầu không khí căng thẳng cùng hiệu ứng điện ảnh đã khiến nó trở thành một tựa game bắn súng kinh dị nổi bật vào thời điểm đó. Nhưng với sự ra mắt của F.E.A.R. 2, dòng game dường như bắt đầu mất đi lợi thế của mình. Nó chuyển hướng nhiều hơn sang cơ chế bắn súng truyền thống, bỏ đi phần lớn yếu tố kinh dị đã làm nên thành công của bản gốc. Sau đó là F.E.A.R. 3, đưa series đi chệch hướng xa hơn nữa.
Tên game được đổi thành F3AR, một chiêu trò tiếp thị phổ biến vào thời điểm đó, nhưng người hâm mộ thực sự ghét nó. Sao chép các game bắn súng khác, nó bổ sung chế độ nhiều người chơi vốn hoàn toàn không phù hợp. Điều mà mọi người yêu thích ở F.E.A.R. là bầu không khí và những khoảnh khắc đáng sợ, việc thêm chế độ nhiều người chơi đơn giản là không ăn nhập. Tệ hơn nữa, các yếu tố kinh dị gần như bị loại bỏ hoàn toàn để thay vào đó là trải nghiệm tập trung vào hành động. F.E.A.R. 3 đã không thể mang lại một trải nghiệm hành động hay kinh dị đáng nhớ nào cho người hâm mộ cốt lõi. Một thương hiệu từng đổi mới giờ đây trở nên không thể nhận ra. F.E.A.R. 3 thiếu đi “linh hồn” của bản gốc, và đối với nhiều người, nó đã đánh dấu sự kết thúc của những ngày vinh quang của dòng game.
F.E.A.R. 3 hiển thị hai nhân vật chính Point Man và Paxton Fettel chiến đấu trong một môi trường đổ nát, thể hiện sự kết hợp giữa hành động và yếu tố siêu nhiên
7. Dead Rising 4
Một tựa game đánh mất bản sắc
Dead Rising có một sự pha trộn độc đáo giữa vũ khí quái dị, bạo lực “bá đạo” và áp lực thời gian khiến mọi quyết định đều như thể sinh tử. Phần tiếp theo đã phát huy sự hỗn loạn đó, bổ sung đồ họa và điều khiển tốt hơn. Khi Dead Rising 3 ra mắt, nó đã mở rộng thế giới một chút, đưa nhân vật chính ra khỏi trung tâm thương mại vào một thành phố. Hệ thống chế tạo được đại tu, có nhiều phương tiện hơn, chiến đấu tốt hơn và có thể hiển thị số lượng zombie gấp 3 lần. Nhưng dòng game đã bắt đầu trôi dạt từ một game “đấm đá” cận chiến sang một game sinh tồn arcade thế giới mở.
Khi Dead Rising 4 cuối cùng được phát hành, game đã nâng cấp lối chiến đấu quái dị lên mức 11 và làm cho thế giới trở nên lớn hơn nữa, nhưng nó cũng loại bỏ rất nhiều bản sắc của thương hiệu. Game đã loại bỏ các nhiệm vụ hộ tống người sống sót đầy thử thách. Họ đưa Frank West, nhân vật chính của phần đầu tiên, trở lại và thay đổi anh ta từ một nhà báo sắc sảo, dày dặn kinh nghiệm thành một kẻ khó chịu, thích đùa cợt và dường như không coi trọng bất cứ điều gì. Họ cũng thêm một hệ thống quản lý vật phẩm mà người chơi không muốn và bổ sung tính năng tự động lưu khiến game dễ dàng hơn nhiều.
Mặc dù game không tệ, nhưng nó đã đi quá xa so với nguồn gốc của thương hiệu. Thay đổi đáng chú ý nhất là việc loại bỏ giới hạn thời gian mang tính biểu tượng, vốn đã loại bỏ phần lớn sự căng thẳng khỏi game. Nếu không có nó, Dead Rising 4 cảm thấy giống như một sự “kéo lê” vô nghĩa. Bối cảnh Giáng sinh, với những đồ trang trí sến sẩm, cảm thấy kỳ cục và lạc lõng, và các trận đấu trùm, từng là điểm nhấn của dòng game, giờ đây trở nên dễ quên. Những nhân vật kỳ quặc, đáng nhớ đã biến mất, thay thế bằng những kẻ thù chung chung không có cá tính. Với việc hủy bỏ Dead Rising 5, có vẻ như số phận của dòng game đã được định đoạt.
Dead Rising 4 hiển thị nhân vật Frank West chiến đấu giữa một đám zombie trong bối cảnh Giáng sinh, thể hiện sự hỗn loạn và không khí đặc trưng của game
6. Mass Effect: Andromeda
Không thể sánh vai với di sản trilogy huyền thoại
Dòng game Mass Effect nổi tiếng với cốt truyện đáng kinh ngạc, truyền thuyết phong phú và các nhân vật khó quên, đặc biệt là bộ ba game gốc đã chiếm được trái tim của game thủ. Câu chuyện tuyệt vời của game và nhân vật chính lôi cuốn, Commander Shepard, nhanh chóng đưa series trở thành một thành công vang dội, mang đến chiều sâu cảm xúc và những quyết định có ý nghĩa do người chơi định đoạt. Tuy nhiên, Mass Effect: Andromeda đã gặp khó khăn trong việc sống xứng đáng với di sản của những người tiền nhiệm. Mặc dù có những thay đổi tích cực, như hệ thống chiến đấu mượt mà hơn và tùy chỉnh nhân vật tốt hơn, nhưng game lại bị ảnh hưởng bởi các vấn đề kỹ thuật đã làm lu mờ những cải tiến đó. Lỗi game, hoạt ảnh lúng túng và mô hình nhân vật cứng nhắc đã trở thành trò đùa, phá vỡ trải nghiệm nhập vai và khiến người chơi thất vọng.
Cốt truyện của Andromeda, lấy bối cảnh ở rìa thiên hà, cũng không tạo được sự kết nối cảm xúc như bộ ba game gốc. Mặc dù nó không can thiệp vào truyền thuyết hiện có, nhưng nó giống như một nỗ lực rỗng tuếch để tiếp tục câu chuyện sau cái kết đỉnh điểm của Mass Effect 3. Quá trình sản xuất hỗn loạn và phát triển vội vã khiến game thiếu đi sự trau chuốt khi ra mắt, và các nhân vật không đáng nhớ như dàn nhân vật được yêu thích từ ba game đầu tiên. Mass Effect: Andromeda đã đẩy một bộ ba game tuyệt vời, vốn đã được “gói ghém” gọn gàng, vượt quá giới hạn, cuối cùng làm hoen ố thương hiệu Mass Effect. Người hâm mộ từng hài lòng với sự kết thúc của series giờ đây lại cảm thấy thất vọng khi dòng game rơi vào tình trạng gián đoạn với một câu chuyện chưa hoàn thành.
Mass Effect: Andromeda hiển thị hai nhân vật chính Ryder và thành viên phi hành đoàn đang khám phá một hành tinh ngoài không gian với cảnh quan ngoài hành tinh và công nghệ tương lai
5. Saints Row (2022)
Một tựa game đánh mất phong cách độc đáo
Dòng game Saints Row bắt đầu như một lựa chọn táo bạo, lập dị thay thế cho Grand Theft Auto. Ra mắt vào năm 2006, bản đầu tiên không tạo được tác động lớn ngay lập tức nhưng dần dần có được một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt theo thời gian nhờ lối chơi kỳ quặc và những pha hành động “quá lố”. Saints Row 2 đã phát huy thành công này, pha trộn giữa sự hài hước độc đáo, hành động đỉnh cao và sự hỗn loạn trong thế giới mở, giúp dòng game có được một lượng người hâm mộ trung thành. Đến Saints Row: The Third, cốt truyện có phần suy yếu, nhưng cơ chế game vẫn vui vẻ và mới mẻ. Game cũng giới thiệu các tính năng thú vị như hình ảnh được cải thiện và cơ chế gameplay mới. Saints Row IV tiếp tục xu hướng này, giới thiệu siêu năng lực và một câu chuyện rất kỳ quặc, khiến người hâm mộ có phần chia rẽ, nhưng nó vẫn giữ được nét quyến rũ riêng.
Sự sụp đổ thực sự của thương hiệu đến vào năm 2022. Sau nhiều năm chờ đợi một tựa game chính mới, dòng game đã được tái khởi động. Bản reboot đã không thể tái tạo được năng lượng hỗn loạn, đầy màu sắc của các phiên bản trước, khiến cả người hâm mộ lâu năm và người chơi mới đều thất vọng. Saints Row (2022) đã vấp phải sự thất vọng, bị ám ảnh bởi lỗi, cơ chế chưa hoàn thiện, một thế giới mở trống rỗng và một cốt truyện nhạt nhẽo. Cuối cùng, Saints Row đã biến từ một viên ngọc quý thế giới mở độc đáo thành một bản sao GTA tầm thường đã đánh mất phần lớn cá tính của mình.
Saints Row (2022) với các nhân vật chính đang tạo dáng, thể hiện phong cách năng động và bối cảnh thành phố hiện đại
4. Crackdown 3
Ngay cả Terry Crews cũng không thể cứu vãn
Crackdown gốc bắt đầu như một cuộc phiêu lưu sandbox vui nhộn, hỗn loạn, mang đến cho người chơi cơ hội trở thành siêu đặc vụ tiêu diệt các tổ chức tội phạm trong môi trường hoàn toàn có thể phá hủy. Hai game đầu tiên, dù có lỗi, đã hứa hẹn một trải nghiệm thế giới mở ly kỳ. Người hâm mộ hy vọng Crackdown 3 sẽ hiện thực hóa tiềm năng đó. Thay vào đó, nó lại là một sự thất vọng lớn. Ra mắt vào năm 2019 sau nhiều lần trì hoãn, Crackdown 3 đã trở nên lỗi thời, không mang lại nhiều điều mới mẻ trong một thế giới mà các game khác như Just Cause đã hoàn thiện khả năng phá hủy hỗn loạn.
Hình ảnh của game nhạt nhòa, gameplay nhàm chán và cốt truyện không có ý nghĩa. Khả năng hứa hẹn có thể phá hủy mọi thứ đã bị lu mờ bởi một thế giới tẻ nhạt, trống rỗng. Bất chấp sự cường điệu xung quanh khả năng phá hủy được hỗ trợ bởi đám mây và chế độ nhiều người chơi, Crackdown 3 đã không thể đáp ứng. Chế độ nhiều người chơi Wrecking Zone cho thấy một số tiềm năng, nhưng đã quá muộn để cứu game. Vào thời điểm game ra mắt, những ngày vinh quang của thương hiệu dường như đã qua lâu, khiến nhiều người tự hỏi liệu nó có thể phục hồi được nữa hay không.
Crackdown 3 hiển thị nhân vật chính là một đặc vụ siêu cường, đang nhảy trên không trung giữa các tòa nhà trong một thành phố tương lai
3. Metal Gear Survive
Không Hideo Kojima, không Metal Gear Solid đích thực
Metal Gear Solid từng là một viên ngọc quý của làng game, nổi tiếng với cơ chế lén lút, cốt truyện phức tạp và phong cách điện ảnh. Nhưng Metal Gear Survive đã đánh dấu một cái kết bi thảm cho những ngày vinh quang của thương hiệu. Sau sự đổ vỡ giữa Hideo Kojima và Konami, cùng với trải nghiệm chưa hoàn chỉnh của Metal Gear Solid V: The Phantom Pain, người hâm mộ đã thất vọng về hướng đi của thương hiệu. Thay vì tiếp nối di sản của series và giành lại tình cảm của người hâm mộ, Konami đã phát hành Metal Gear Survive, một phiên bản spin-off giống như một cách “hút máu” hơn là một sự bổ sung xứng đáng cho danh sách Metal Gear Solid. Đi theo một hướng đi táo bạo, nhưng thảm họa, Metal Gear Survive đã biến dòng game thành một tựa game sinh tồn zombie chung chung, từ bỏ những âm mưu chính trị phức tạp và yếu tố lén lút đã định hình series.
Chiêu trò kiếm tiền của game, bao gồm việc tính phí cho các khe lưu trò chơi bổ sung, chỉ làm mọi thứ tệ hơn. Rõ ràng là Konami ít tôn trọng thương hiệu hay người hâm mộ của mình. Metal Gear Survive không chỉ thất bại trong việc nắm bắt bản chất của series gốc mà còn hoạt động kém về mặt thương mại, khiến thương hiệu bị đình trệ. Với việc cộng đồng người hâm mộ rời bỏ Konami và theo dõi IP mới của Kojima Production, Death Stranding, thương hiệu Metal Gear Solid rơi vào cảnh “án binh bất động”. Mặc dù một tựa game chính mới đã được công bố cho năm 2027, người hâm mộ không chắc liệu Konami có thể tạo ra một game Metal Gear Solid đích thực mà không có Kojima “cầm lái” hay không. Nhưng dù thương hiệu có thể trở lại hay không, điều đó không quan trọng, bởi vì mọi người hâm mộ cốt lõi đều biết rằng thương hiệu đã “chết” ngay khi Hideo Kojima rời khỏi studio.
Metal Gear Survive hiển thị nhân vật chính đang đứng giữa một cảnh quan hoang tàn, u ám, bị bao vây bởi những sinh vật dị dạng giống zombie
2. Command & Conquer 4: Tiberian Twilight
Hồi kết của một kỷ nguyên vàng son RTS
Dòng game Command & Conquer từng là trụ cột của thể loại chiến thuật thời gian thực (RTS), định hình ngành game PC với những kinh điển như Red Alert và Tiberian Sun. Tuy nhiên, Command & Conquer 4: Tiberian Twilight (2010) lại giống như một sự phản bội đối với những người hâm mộ lâu năm, đánh dấu một kết thúc đau đớn cho thương hiệu. Tiberian Twilight đã thay đổi một cách triệt để những gì làm nên sự đặc biệt của series. Nó từ bỏ việc xây dựng căn cứ và thu thập tài nguyên để ủng hộ một cách tiếp cận hợp lý hơn, điều mà nhiều người cảm thấy thiếu chiều sâu và chiến lược vốn có của series. Việc loại bỏ phe Scrin và giới thiệu lối chơi luôn trực tuyến cũng gây ra những chỉ trích nặng nề, khiến người hâm mộ cảm thấy game đã mất đi “linh hồn” của nó.
Cốt truyện và trải nghiệm chơi đơn của game tệ hơn nhiều so với các phiên bản trước, bị lu mờ bởi sự tập trung vào chế độ nhiều người chơi và các tính năng trực tuyến. EA dường như tập trung hơn vào việc tận dụng các xu hướng trực tuyến thay vì cải thiện gameplay cốt lõi, biến Command & Conquer 4 thành một bản sao hời hợt của những gì thương hiệu từng là. Mặc dù có một vài phiên bản spin-off dễ quên, Command & Conquer 4 là tựa game chính cuối cùng của thương hiệu. Nó đã loại bỏ những gì làm nên sự vĩ đại của series, giết chết mọi hy vọng hồi sinh, và khiến người hâm mộ phải hoài niệm về những ngày vàng son của game RTS.
Command & Conquer 4: Tiberian Twilight hiển thị một trận chiến dữ dội giữa các đơn vị quân sự tiên tiến trong một môi trường khoa học viễn tưởng, với nhiều vụ nổ và hiệu ứng đặc biệt
1. Duke Nukem Forever
Phát triển “mãi mãi”, ra mắt lỗi thời
Hành trình của Duke Nukem bắt đầu vào năm 1991, giới thiệu người chơi đến một anh hùng hành động mạnh mẽ, hóm hỉnh, người đã trở thành biểu tượng game vào năm 1996 với Duke Nukem 3D. Bạo lực “quá lố”, sự hài hước thô tục và các yếu tố tham chiếu văn hóa đại chúng đã khiến nó trở thành một game bắn súng góc nhìn thứ nhất nổi bật. Người hâm mộ háo hức chờ đợi phần tiếp theo, nhưng mọi thứ đã thay đổi với Duke Nukem Forever. Được công bố vào năm 1997, Duke Nukem Forever trở nên tai tiếng vì quá trình phát triển dài dòng, đầy rắc rối, với những sự trì hoãn liên tục kéo dài cả thập kỷ chờ đợi.
Khi game cuối cùng được phát hành vào năm 2011, nó đã trở nên lỗi thời, giống như Duke đã bị mắc kẹt trong một cỗ máy thời gian. Game bị chỉ trích từ mọi phía. Từ cơ chế điều khiển lúng túng, hiệu suất đầy lỗi, đến thiết kế cũ kỹ, Duke Nukem Forever đã khiến người hâm mộ thất vọng nặng nề. Những gì từng tươi mới và táo bạo giờ đây trở nên nhàm chán và như một di vật của quá khứ. Sự hài hước, từng rất táo bạo, trở nên gượng gạo và gần như xúc phạm. Người hâm mộ của Duke Nukem 3D nhanh chóng nhận ra rằng thương hiệu đã mất đi lợi thế của mình, và chuyển sang các thương hiệu khác đang đổi mới.
Duke Nukem Forever hiển thị nhân vật chính Duke Nukem đứng trên một chiếc xe địa hình, với một vũ khí lớn và một cảnh tượng hỗn loạn sau lưng, thể hiện phong cách hành động quen thuộc
Chìm đắm nhưng chưa chắc đã hết hy vọng
Những tựa game trong danh sách này cho thấy việc giữ cho một thương hiệu game sống sót và phát triển khó khăn đến mức nào. Mặc dù nhiều series trong số này bắt đầu rất mạnh mẽ, nhưng các phiên bản sau này của chúng lại không thể đáp ứng được kỳ vọng. Những tựa game này không chỉ thất bại thảm hại mà còn để lại một vết sẹo lớn trong di sản của những thương hiệu từng có rất nhiều tiềm năng. Đó là một lời nhắc nhở đáng buồn rằng ngay cả những ý tưởng hay nhất cũng có thể “đổ sông đổ bể”, nhưng này, chính điều đó lại khiến chúng ta trân trọng những tựa game vĩ đại hơn nữa!
