Thể loại game thể thao từ lâu đã chiếm một vị trí vững chắc trong lòng giới mộ điệu, với sức hút mãnh liệt qua nhiều thập kỷ. Tuy nhiên, một phân khúc con đặc biệt đã khuấy động không khí và thu hút lượng lớn người chơi chính là các tựa game thể thao arcade. Những trò chơi này không tập trung vào việc mô phỏng chân thực môn thể thao mà thay vào đó, phóng đại tối đa những khoảnh khắc đỉnh cao, kịch tính nhất của nó. Các pha xử lý lớn trở nên vĩ đại hơn, những tình huống điên rồ trở nên khó tin hơn, và cảm giác hưng phấn được đẩy lên tột độ so với game thể thao truyền thống. Nhiều siêu phẩm game thể thao mọi thời đại lại chính là những tựa game arcade, chúng vẫn giữ được sự tôn trọng nhất định đối với bộ môn thể thao gốc nhưng lại mang đến niềm vui tuyệt vời trong mọi khía cạnh thiết kế.
Vậy, đâu là những tựa game thể thao arcade xuất sắc nhất mà thế hệ game thủ Việt Nam và toàn cầu đã lớn lên cùng? Nhiều người vẫn còn hoài niệm về những buổi “nạp thẻ” để chơi NBA JAM, hay đắm chìm vào những trận NFL Blitz kéo dài bất tận cùng bạn bè, hoặc thậm chí là kinh ngạc trước những pha lộn nhào trong Tony Hawk’s Pro Skater trên PlayStation. Trong những năm 90 và đầu 2000, game thể thao arcade là một phần không thể thiếu của văn hóa game. Điều tuyệt vời nhất là bạn không cần phải là một fan cuồng của bất kỳ môn thể thao cụ thể nào, hay thậm chí không cần chơi chúng ngoài đời, để có thể hòa mình vào những trận đấu sôi động mà các tựa game này mang lại. Dưới đây là bốn game thể thao arcade xuất sắc đã góp phần làm nên tuổi thơ đáng nhớ của chúng ta.
4. NBA JAM
Anh ta đang bốc hỏa!!!
Trước NBA JAM, đã có những game thể thao với cơ chế điều khiển và lối chơi kiểu arcade, nhưng chính tựa game này của Midway Games mới thực sự là phát hành đầu tiên đưa phân khúc game thể thao arcade trở thành một phần không thể thiếu trong thế giới game. Trước khi ra mắt vào năm 1993, nhiều game bóng rổ đã cố gắng mô phỏng trận đấu thực tế theo những cách thú vị, ngay cả những tựa game kết hợp phong cách bóng rổ khác nhau. Nhưng NBA JAM gạt bỏ mọi chi tiết quen thuộc về bóng rổ ra khỏi tâm trí người chơi. Tất cả chỉ xoay quanh những pha úp rổ mãn nhãn, những cú ném ba điểm thần sầu và chuỗi lên điểm “thăng hoa”. Trải nghiệm tập trung vào tính trình diễn của bóng rổ và những khoảnh khắc phi thường khiến môn thể thao này trở nên hấp dẫn khi xem. Một cầu thủ đang “bốc hỏa” theo nghĩa đen sẽ có quả bóng rổ cháy rực, giúp tăng cường khả năng ném bóng và trở thành yếu tố quyết định trận đấu. Nhưng chính những pha úp rổ siêu việt mới là điều thu hút sự chú ý, với cầu thủ lộn nhào trên không trung và ném bóng vào rổ, theo sau là giọng bình luận phấn khích của Tim Kitzrow.
NBA JAM đã đạt thành công vang dội tại các máy arcade, dẫn đến phiên bản cập nhật ra mắt năm 1994 mang tên NBA JAM: Tournament Edition, với đội hình cập nhật và các tính năng bổ sung khác. Cả hai game sau đó đều được chuyển thể lên các hệ máy console Nintendo như Super Nintendo và Sega Genesis, trong khi series tiếp tục ra mắt tại các khu arcade dưới tên NBA Hangtime. Các game được phát hành sau đó có thể thay đổi tên, nhưng lối chơi vẫn giữ nguyên bản sắc của tựa game gốc. Các phiên bản NBA JAM khác được sản xuất bởi nhiều studio khác nhau đã cố gắng thay đổi công thức của series, với mức độ thành công khác nhau nhưng vẫn chưa đạt đến tầm cao của bản gốc. NBA JAM đã được tái khởi động cho Nintendo Wii vào năm 2010 và sau đó được port lên các nền tảng khác, tuy nhiên không có thành viên nào của đội ngũ phát triển ban đầu tham gia vào dự án này.
3. NFL Blitz
Họ đang chơi điên cuồng!
Những gì NBA JAM đã làm được cho môn bóng rổ, NFL Blitz cũng làm được tương tự cho môn bóng bầu dục Mỹ. Midway Games áp dụng một cách tiếp cận tương tự như NBA JAM khi cố gắng tạo ra một trò chơi bóng bầu dục hấp dẫn mà người chơi muốn trải nghiệm. NFL Blitz ra mắt tại các khu arcade vào năm 1997 và sau đó được chuyển thể lên Nintendo 64 và PlayStation đời đầu. Những pha va chạm mạnh mẽ và những đường chuyền lớn trong một trận bóng bầu dục là yếu tố khiến môn thể thao này trở nên khắc nghiệt khi chơi nhưng lại vô cùng phấn khích khi xem. Chính những khía cạnh đó đã làm cho NFL Blitz trở nên cực kỳ vui nhộn. Cơ chế điều khiển đơn giản kiểu arcade và bộ sưu tập các đội NFL có thật cùng những pha bóng đặc trưng của NFL là công thức giúp tựa game bóng bầu dục này nổi bật so với các game mô phỏng phổ biến như Madden NFL Football.
Trong khi các game NFL Blitz được chơi với đội hình 7 đấu 7, không có luật phạt hay các quy tắc phức tạp thường thấy trong bóng bầu dục thực. Một khi bạn chọn chiến thuật và phát bóng, đó là một sự hỗn loạn bóng bầu dục thuần túy khi đội tấn công cố gắng ghi touchdown, trong khi đội phòng thủ làm mọi cách để ngăn cản họ. Điều này có nghĩa là những pha tackle lố bịch, những cú đá móc bóng điên rồ, và mọi thứ khác đều được cho phép. Một trong những điểm thú vị của NFL Blitz là khả năng liên tục va chạm với cầu thủ đối phương sau mỗi pha bóng, tạo ra những khoảnh khắc thực sự hài hước cho mọi người. Ban đầu, NFL không mấy hài lòng về điều này và lo ngại rằng bạo lực sẽ làm xấu đi hình ảnh thương hiệu của họ, nhưng các cuộc đàm phán giữa Midway Games và NFL đã dẫn đến một thỏa hiệp, và NFL Blitz được phát hành với sự đón nhận rất tích cực. Series này đã có nhiều phần tiếp theo, với phiên bản cuối cùng ra mắt vào năm 2012 cho PlayStation 3 và Xbox 360.
2. Tony Hawk’s Pro Skater
Cơn sốt trượt ván là có thật
Không phải tất cả các môn thể thao đều cần đội hình hoặc một loại bóng cụ thể để đưa vào mục tiêu. Các môn thể thao mạo hiểm của thập niên 90 cũng thu hút được sự chú ý trong thế giới game, và trở thành một xu hướng lớn sau khi Tony Hawk’s Pro Skater ra mắt cho PlayStation. Chắc chắn đã có những game trượt ván trước đó, nhưng Tony Hawk’s Pro Skater đã đẩy game thể thao mạo hiểm lên tầm cao của dòng game chính thống. Tony Hawk là một nhân vật nổi tiếng nhờ những thành tích của anh trong giới trượt ván chuyên nghiệp. Tuy nhiên, việc kinh doanh sản phẩm và phát hành game đã giúp anh trở thành một cái tên quen thuộc, ngay cả với những người không chơi trượt ván. Cho đến nay, Tony Hawk’s Pro Skater là một trong những game PlayStation thiết yếu mà mọi người đều nói là phải sở hữu cho hệ máy này.
Góc nhìn gameplay từ Tony Hawk's Pro Skater cho thấy vận động viên đang thực hiện cú trick trên ván trượt trong môi trường đô thị sôi động.
Điều mà trò chơi làm rất tốt là đơn giản hóa một tựa game trượt ván. Cơ chế điều khiển để thực hiện các cú trick hoàn toàn không phức tạp, và chúng được bổ trợ bởi hàng loạt thử thách, các màn chơi thú vị và một phong cách độc đáo rất hợp với giới trẻ. Những vận động viên trượt ván chuyên nghiệp khác như Chad Muska, Bob Burnquist và nhiều người khác cũng xuất hiện trong game với tư cách nhân vật có thể chơi được. Mặc dù việc đạt được điểm số cao là một phần quan trọng của trải nghiệm, với việc liên kết các cú trick để tạo ra hệ số nhân khổng lồ, nhưng việc hoàn thành các thử thách rải rác khắp các màn chơi cũng rất vui nhộn. Hoàn thành tất cả các thử thách băng cassette trong một màn chơi sẽ mở khóa thêm các khu vực để trượt và các tùy chọn tùy chỉnh khác cho ván trượt của bạn. Series này đã đạt được thành công lớn và tiếp tục phát hành nhiều game, cũng như một vài phiên bản phụ tập trung hơn vào văn hóa trượt ván.
1. NBA Street
Mang bóng rổ ra đường phố
Trong khi bóng rổ chuyên nghiệp là một phần quan trọng làm nên sự phổ biến của NBA JAM, thì một khía cạnh khác của văn hóa bóng rổ lại không được khai thác nhiều trong game cho đến đầu những năm 2000. NBA Street đặt nặng trọng tâm vào phong cách và sự tinh tế của bóng rổ đường phố, với một cách trình bày độc đáo tôn vinh NBA và mối liên hệ của nó với văn hóa hip-hop. Đây là một phần của cách tiếp cận mới đối với game thể thao mà Electronic Arts đã phát hành vào đầu những năm 2000 dưới tên EA Sports BIG. Đây là những game thể thao không giống các tựa game mô phỏng nổi tiếng của họ, mà là những game thay thế vẫn tập trung nhiều vào các môn thể thao cụ thể. Trong số tất cả các game được phát hành dưới nhãn hiệu EA BIG, NBA Street là thành công nhất.
Trò chơi được chơi với luật 3 đấu 3 của bóng rổ đường phố, nhưng có nhiều điều hơn thế. Ngoài các quy tắc cơ bản, trò chơi có thể thay đổi cục diện khi người chơi thực hiện những cú ném lớn và tạo ra “điểm phong cách” cho những pha úp rổ trông cực kỳ ngầu. Rê bóng và chuyền bóng theo những cách độc đáo sẽ tạo thêm điểm phong cách, dẫn đến cú ném Gamebreaker, giúp ghi nhiều điểm hơn và giành chiến thắng. Lối chơi tổng thể rất giống NBA JAM về cấu trúc, nhưng cách tiếp cận bóng rổ của nó lại độc đáo so với các game thể thao khác. Đây là một game rất được yêu thích trong cộng đồng fan NBA và sau đó đã có ba phần tiếp theo trên các hệ máy console khác nhau. Khái niệm phong cách đường phố cũng được áp dụng cho các môn thể thao khác dưới EA BIG, chẳng hạn như NFL Street và FIFA Street. Tuy nhiên, không có tựa game nào trong số đó đạt được mức độ thành công tương tự như NBA Street hoặc bất kỳ phần tiếp theo nào của nó, chủ yếu vì phong cách đường phố rất phù hợp với môn bóng rổ.
Những khoảnh khắc tuyệt vời cùng game thể thao arcade
Một số người sẽ luôn yêu thích việc chơi các tựa game thể thao mô phỏng yêu thích của họ, tái hiện những gì họ thích xem trên truyền hình. Nhưng rất nhiều người đã lớn lên cùng những video game đã lấy những khía cạnh tốt nhất của các môn thể thao quen thuộc và biến chúng thành những trải nghiệm giải trí cực kỳ vui nhộn. Trọng tâm của chúng là sự phấn khích và yếu tố giải trí, thay vì cố gắng mô phỏng đời thực trong một video game. Một số tựa game thể thao arcade vĩ đại nhất từ tuổi thơ của chúng ta vẫn được chơi lại rất nhiều cho đến ngày nay, mặc dù các game thể thao mô phỏng vẫn rất phổ biến theo cách riêng của chúng. Chúng ta yêu thích việc chứng kiến những pha xử lý điên rồ và những khoảnh khắc siêu việt từ các môn thể thao mà chúng ta chơi, và được tự mình kiểm soát chúng. Thật đáng yêu khi biết rằng, khi chúng ta “bốc hỏa” khi chơi một trò chơi thể thao, chúng ta có thể theo nghĩa đen là đang “bốc hỏa” vì điều đó.
