Ngành công nghiệp trò chơi điện tử tuy còn khá non trẻ nhưng chỉ trong thời gian ngắn tồn tại, nó đã khai sinh ra những nhân vật có sức ảnh hưởng sâu sắc đến thế giới giải trí. Dù là trong thời kỳ hoàng kim của các máy game thùng (arcade) hay sự bùng nổ của cuộc chiến console tại gia, game luôn tạo được tiếng vang mạnh mẽ với người chơi thông qua những nhân vật đầy màu sắc và cá tính. Một số nhân vật đã phát triển vượt bậc để trở thành biểu tượng, hóa thành những ký ức hoài niệm hoặc những ý tưởng rõ ràng mà người chơi có thể kết nối ở cấp độ cá nhân. Họ không chỉ đơn thuần là các nhân vật trong trò chơi của riêng mình mà còn là những trụ cột vững chắc của văn hóa game, định hình cách chúng ta nhìn nhận và trải nghiệm thế giới ảo.
Vậy, những nhân vật nào được coi là biểu tượng nhất trong lịch sử game? Không phải bất kỳ nhân vật nào cũng đạt được vị thế này, đặc biệt nếu họ không xuất hiện trong nhiều phiên bản. Tuy nhiên, những nhân vật thực sự đạt được tầm vóc đó vẫn giữ được sức hút và sự liên quan trong nhiều năm sau lần đầu ra mắt, trở thành minh chứng cho những giá trị tốt đẹp nhất của trò chơi điện tử theo nhiều cách khác nhau. Dưới đây là 7 nhân vật game biểu tượng nhất mọi thời đại và lý do tại sao họ lại được mọi người yêu mến đến vậy.
7. Master Chief (Halo)
Chiến binh huyền thoại của dòng game FPS
Đã có rất nhiều tựa game và series bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) mang đến những trải nghiệm và nhân vật ấn tượng. Tuy nhiên, rất ít trong số đó có được mức độ ảnh hưởng tương tự như cách Halo: Combat Evolved đã tạo ra trong văn hóa đại chúng. Chính tại đó, thế giới lần đầu tiên gặp gỡ Master Chief, John-117 của UNSC. Anh là một lính Spartan được tạo ra với mục đích duy nhất là chống lại mối đe dọa ngoài hành tinh mang tên The Covenant. Và qua nhiều phiên bản game, Master Chief đã trải qua vô số trận chiến và những khó khăn trong thời chiến. Halo trở thành một series game đình đám làm rung chuyển thế giới, dẫn đến nhiều phiên bản phụ (spin-off) và chuyển thể sang các phương tiện truyền thông khác, với mỗi game trong bộ ba Bungie gốc đều nhận được lời khen ngợi rộng rãi.
Mặc dù cốt truyện của series Halo rất hoành tráng, nhưng chính thiết kế nhân vật và cách khắc họa Master Chief đã biến series này thành thành công như ngày nay. Người chơi có thể cảm thấy mình chính là Master Chief, bởi vì lớp mặt nạ của bộ giáp có thể được “mặc” bởi bất kỳ ai. Bộ giáp chiến đấu Spartan đã trở thành một phần dễ nhận biết ngay lập tức của ngành game hiện đại, với nhiều bản nhại và tri ân trong phim ảnh và truyền hình. Master Chief vẫn là một nhân vật được yêu mến trong giới game, thường được nhắc đến khi so sánh chất lượng của các tựa game FPS khác với series Halo. Cho đến nay, Halo được coi là một trong những series FPS hay nhất từng được tạo ra, với một trong những nhân vật chính được yêu thích nhất trong thể loại này.
6. Chun-Li (Street Fighter)
Nữ chiến binh mạnh nhất thế giới game đối kháng
Chun-Li trong Street Fighter 6 với bộ trang phục qipao đặc trưng, biểu tượng nữ chiến binh game đối kháng.
Thể loại game đối kháng có rất nhiều nhân vật nữ nổi tiếng. Nhưng gần như không ai trong số họ có sức bền hay vị thế biểu tượng như Chun-Li đã đạt được trong những năm qua. Tự xưng là người phụ nữ mạnh nhất thế giới trong series Street Fighter, ngoại hình và kỹ năng chiến đấu của Chun-Li được rất nhiều người yêu mến. Lần đầu tiên cô xuất hiện trong Street Fighter 2: The World Warrior, và kể từ đó đã trở thành một nhân vật không thể thiếu trong hầu hết các phiên bản của series. Trong cốt truyện liên tục của series, Chun-Li luôn giữ vai trò chủ chốt trong các trận chiến mà Street Fighter miêu tả. Sự nổi tiếng của cô chưa bao giờ thực sự bị lu mờ bởi các nhân vật nữ game đối kháng khác.
Lần xuất hiện độc đáo của cô trong Street Fighter 2 đã trở thành một phong cách biểu tượng, ngay cả ngoài game đối kháng. Cô mặc một chiếc sườn xám (qipao), một loại váy phong cách Trung Quốc phổ biến được du nhập từ Mãn Châu vào đầu thế kỷ 20. Nhưng chính mái tóc búi, cũng như cặp đùi săn chắc của cô, mới là những đặc điểm nổi bật định hình hình tượng của cô với mọi người. Trong các phương tiện truyền thông khác, như phim ảnh và âm nhạc, Chun-Li đã được nhắc đến nhiều lần, bao gồm một album được phát hành bởi Nicki Minaj, trong đó ca sĩ này hóa trang thành Chun-Li và album được đặt theo tên cô. Chun-Li được cho là một trong những nhân vật nữ game biểu tượng nhất mọi thời đại, không chỉ giới hạn trong thể loại game đối kháng.
5. Lara Croft (Tomb Raider)
Nữ thám hiểm dũng cảm và táo bạo
Lara Croft trong bộ sưu tập Tomb Raider Remastered, đại diện cho hình tượng nữ thám hiểm mạnh mẽ và dũng cảm trong game.
Khi nói đến sự hiện diện của các nhân vật nữ trong trò chơi điện tử, không thể không nhắc đến Lara Croft từ series Tomb Raider. Mặc dù sức hấp dẫn về giới tính chắc chắn là một phần di sản của nhân vật, nhưng đó không phải là đặc điểm duy nhất khiến Lara Croft trở thành một phần biểu tượng của văn hóa game. Sự ra mắt của Tomb Raider trên PlayStation đời đầu là một phần của sự chuyển dịch lớn trong ngành game, nơi mọi thứ chuyển từ pixel sang đa giác (polygon). Việc kết xuất các thế giới và nhân vật chân thực hơn đã trở thành ưu tiên hàng đầu của các studio, và đối với Edios Interactive, đây đã trở thành một câu chuyện thành công khi Lara Croft kết nối được với khán giả. Lara là một nhà khảo cổ học với thái độ táo bạo, sử dụng song kiếm, sở hữu một biệt thự, và một phong cách đã thu hút sự chú ý của mọi người. Và dù cô xinh đẹp đến mức nào đối với một nhân vật game, những cuộc phiêu lưu của cô đã trở thành huyền thoại đối với những người sở hữu PlayStation, gợi nhớ đến những anh hùng phiêu lưu kinh điển như Indiana Jones.
Trong mắt công chúng, Lara Croft trở thành biểu tượng cho nhiều điều đang diễn ra trong trò chơi điện tử vào giữa và cuối thập niên 90. Sự nổi tiếng của Lara Croft đã khiến cô xuất hiện dày đặc trên các tạp chí và chiến dịch tiếp thị, chủ yếu là do sự gợi cảm của nhân vật, điều này đã thu hút rất nhiều sự chú ý. Mặt khác, những người coi game là phương tiện truyền thông non trẻ đã lên tiếng chỉ trích cách sự hấp dẫn giới tính quá mức là một vấn đề lớn, đặc biệt khi nhân vật này xuất hiện trên ấn phẩm Playboy. Bất chấp những lời chỉ trích, Lara Croft đã trở thành một biểu tượng sex và một đại diện cho sự trao quyền của phụ nữ trong game qua nhiều năm. Đối với nhiều người, Lara Croft là một nhân vật game toát lên cùng một loại năng lượng quyết đoán mà người ta sẽ thấy ở một nhân vật như James Bond, nơi sức hấp dẫn giới tính và bản chất anh hùng song hành cùng nhau.
4. Pikachu (Pokémon)
Linh vật đáng yêu và đầy sức hút của Pokémon
Thương hiệu Pokémon có quy mô khổng lồ ở mọi cấp độ có thể hình dung được. Có thể có hơn 150 Pokémon để bắt, nhưng chỉ có một trong số đó trở thành linh vật biểu tượng của series. Pikachu là một chú chuột điện đáng yêu lần đầu tiên xuất hiện trong phiên bản Pokémon Red và Blue (phiên bản Green ở Nhật Bản), nhưng cũng thu hút được sự nổi tiếng lớn từ việc phát hành series anime Pokémon. Chính nhờ series anime này mà những người không chơi game cũng biết đến Pokémon. Bạn thậm chí không cần phải chơi game Pokémon hay xem phim hoạt hình để biết Pikachu là ai hay chú có liên quan đến thương hiệu Pokémon. Thành công khổng lồ của game và anime đã tạo ra hàng triệu đô la trong nhiều năm, phần lớn nhờ vào chú Pikachu nhỏ bé và vẻ ngoài quyến rũ của chú.
Nếu có một Pokémon được nhắc đến nhiều hơn bất kỳ Pokémon nào khác, thì đó chắc chắn là Pikachu. Dù là cách chú nói chuyện hay vẻ ngoài màu vàng tươi với đôi má đỏ, Pikachu là một trong những nhân vật được yêu mến nhất của series. Trong hầu hết mọi thứ liên quan đến Pokémon, dù là trong game hay các phương tiện truyền thông khác, Pikachu đều được tích hợp vào phần trình bày hoặc tiếp thị theo một cách nào đó.
3. Sonic the Hedgehog
Biểu tượng tốc độ và cá tính của thập niên 90
Thập niên 90 là thời điểm của những thay đổi trong cách nhìn nhận, với nhiều quan niệm đã được thiết lập bị thách thức theo những cách khác nhau. Một trong số những điều bị thách thức đó là sự thống trị mà Nintendo đã có đối với ngành công nghiệp trò chơi điện tử với nhiều linh vật và phiên bản game của họ. Và mặc dù một số game đã cung cấp các lựa chọn thay thế cho những gì đang xảy ra với Nintendo, nhưng đối thủ cạnh tranh thực sự đã xuất hiện với sự ra mắt của Sonic the Hedgehog từ Sega. Chú nhím xanh trên Sega Genesis là một cách tiếp cận hoàn toàn khác đối với một linh vật trò chơi điện tử, với cảm giác thách thức và phong cách mạnh mẽ hơn. Series này sẽ tiếp tục có nhiều phiên bản khác trên nhiều hệ máy console và sẽ vượt ra ngoài các nền tảng của Sega để đến với các hệ máy khác trong những năm sau đó.
Sonic nhanh, dữ dội và thu hút một đối tượng khán giả lớn tuổi hơn bằng cách táo bạo và chọc tức đối thủ. Điều này khác với những gì Nintendo đã xây dựng trong một thời gian dài, vốn là một thương hiệu thân thiện với gia đình hơn. Sonic the Hedgehog là nhân vật cho mọi người thấy đã đến lúc Sega phải lên tiếng và làm mọi thứ theo cách riêng của họ, và điều đó đã gây được tiếng vang với một thế hệ. Đối với nhiều người, Sonic the Hedgehog là một bức tranh sống động về ngành game thập niên 90, và rất ít nhân vật khác từ thời điểm đó có thể gói gọn thập kỷ này theo cùng một cách. Sonic có thể khác biệt bây giờ, nhưng chú vẫn ngay lập tức được nhận ra và được nhiều người chơi lớn lên với game Sonic yêu mến.
2. Pac-Man
Biểu tượng game thùng kinh điển của thập niên 80
Pac-Man với thiết kế hình tròn đơn giản, biểu tượng game thùng kinh điển của thập niên 80.
Nếu Sonic the Hedgehog là đại diện cho game thập niên 90, thì Pac-Man chính là biểu tượng của mọi thứ về game thập niên 80. Các máy game thùng là một phần lớn của văn hóa trò chơi điện tử trong những năm 1980, cho đến khi game console tại gia tiếp quản. Nhưng trong một thời gian dài, mọi người đã thưởng thức trò chơi điện tử tại các game thùng địa phương, và rất có thể họ đã chơi rất nhiều Pac-Man. Phiên bản game thùng gốc của Pac-Man là một huyền thoại trong số những người lớn lên cùng trò chơi điện tử trong kỷ nguyên đó, và nó xuất hiện ở khắp mọi nơi. Là một trò chơi đơn giản để thưởng thức liên tục trong một thời gian dài, bất kỳ ai cũng có thể hiểu và bắt đầu chơi Pac-Man. Ngay từ đầu và trong suốt thập niên 80, Pac-Man đã chịu trách nhiệm cho hàng tỷ đồng xu được bỏ vào các máy game thùng, với hơn 1 tỷ đô la doanh thu chỉ trong một năm sau khi phát hành.
Vẻ ngoài của Pac-Man trở nên biểu tượng không chỉ vì thành công của trò chơi, mà còn vì thiết kế đơn giản của nó. Chỉ với một hình tròn và một phần bị cắt ra, mọi người có thể nghĩ đến Pac-Man. Bất chấp hiện tượng toàn cầu mà series này đã trở thành trong thập niên 80, những năm sau đó đã chứng kiến Pac-Man dần lùi vào hậu trường. Chắc chắn có nhiều game mà Namco sẽ phát hành, nhưng phần lớn sự liên quan đến Pac-Man gắn liền với nỗi nhớ về game thùng gốc. Ngày nay, Pac-Man vẫn được coi là một biểu tượng của văn hóa game, nhưng nó không còn phổ biến như trước nữa.
1. Super Mario
Nhân vật biểu tượng của ngành công nghiệp game
Artwork của Super Mario Galaxy 2 với Mario và Yoshi, minh họa cho sự hiện diện rộng lớn của nhân vật Mario trong vũ trụ game Nintendo.
Nếu có một nhân vật trò chơi điện tử đã bay xa vượt mọi giới hạn của những người khác, thì đó chính là Mario. Không có quốc gia nào trên thế giới mà không biết hoặc nhận ra Super Mario. Điều này là do thành công vang dội và sự liên quan qua nhiều thế hệ của linh vật được yêu mến của Nintendo. Dù là trên NES và Famicom vào giữa đến cuối thập niên 80, Super Nintendo vào thập niên 90, hay trên nhiều console Nintendo sau này, Mario luôn có sự hiện diện khổng lồ trong ngành game. Mặc dù không phải là game đầu tiên có Mario từ Nintendo, nhưng sự ra mắt của Super Mario Bros. gốc trên NES đã giúp mở ra di sản của console và sự ra đời của một series siêu phẩm. Và từ đó, nhiều phần tiếp theo và spin-off tiếp tục một di sản đã gây tiếng vang với nhiều thế hệ người dân trên khắp thế giới.
Mario là một nhân vật với sức hấp dẫn vượt xa trò chơi điện tử. Với việc Nintendo tập trung lớn vào việc trở thành một thương hiệu thân thiện với gia đình, các nhân vật của họ thường được thiết kế để có sức hấp dẫn rộng nhất có thể. Và sau khi Super Mario Bros. được phát hành và thành công, Nintendo sẽ tiếp tục đặt nhân vật này vào trung tâm của mọi thứ liên quan đến công ty của họ. Giữa thập niên 80 tràn ngập các sản phẩm liên quan đến Super Mario, cũng như các phương tiện truyền thông khác như chương trình truyền hình và phim ảnh, mặc dù không phải tất cả đều thành công lớn. Qua nhiều thập kỷ, Mario đã trở nên đồng nghĩa với Nintendo và trò chơi điện tử như một phương tiện, đại diện cho những khía cạnh đơn giản và thành công nhất của ngành. Nhưng đà phát triển của nhân vật này vẫn chưa chậm lại hay suy giảm, với nhiều thành công hơn đến từ các game mới được phát hành, một bộ phim hoạt hình bom tấn, và thậm chí một công viên giải trí giới thiệu nhân vật này một cách hoành tráng. Đối với mọi người, Mario chính là trò chơi điện tử, và mọi thứ tốt đẹp đều hội tụ ở đó.
Những biểu tượng của ngành game
Những nhân vật game xuất sắc nhất là những người vẫn giữ được sức hút với khán giả rất lâu sau lần đầu tiên họ xuất hiện. Mặc dù trò chơi điện tử mới chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn như một phương tiện giải trí, nhưng chúng đã có rất nhiều nhân vật mà mọi người có thể chỉ ra là biểu tượng. Họ không chỉ đại diện cho những khía cạnh tốt đẹp nhất của ngành ở đỉnh cao, mà còn là tổng hòa của nỗi nhớ và những kỷ niệm đẹp đối với những người đã chơi game qua nhiều năm. Không phải nhân vật nào cũng trở thành biểu tượng vì lý do này hay lý do khác, nhưng không thiếu những nhân vật game đạt được điều đó và ở lại với chúng ta rất lâu sau khi chúng ta ngừng chơi. Họ không chỉ trở thành những nhân vật tuyệt vời mà chúng ta yêu thích được nhìn thấy, họ còn trở thành những biểu tượng của ngành game sẽ tồn tại rất lâu sau khi chúng ta không còn nữa.
