Mỗi khi một tựa game Doom mới ra mắt, cộng đồng game thủ trên toàn thế giới lại xôn xao đón chờ. Phiên bản mới nhất của series từ Bethesda, Doom: The Dark Ages, đã nhận được sự đón nhận tích cực từ đông đảo người chơi ngay từ khi công bố và ra mắt. Tuy nhiên, không phải ai cũng đổ xô đến các cửa hàng bán lẻ hay chợ kỹ thuật số như Xbox Live marketplace để sở hữu bản quyền của trò chơi. Với việc Doom: The Dark Ages có sẵn ngay từ ngày đầu tiên (Day 1) trên Xbox Game Pass, hàng triệu người đã tải xuống tựa game này ngay lập tức. Điều này, không may, có thể đã gây ra những hệ quả không mong muốn đối với doanh số của Doom: The Dark Ages – một vấn đề đã được nhiều người nhắc đến về dịch vụ thuê bao này trong một thời gian dài.
Cuộc thảo luận đang diễn ra về dịch vụ chơi game cao cấp của Microsoft đã ám chỉ rằng các tựa game ra mắt ngay trên Xbox Game Pass có thể sẽ bán được ít đơn vị hơn so với việc chúng được bán theo cách truyền thống. Xbox Game Pass rõ ràng là một ưu đãi tuyệt vời cho bất kỳ ai muốn có một thư viện game phong phú, từ cũ đến mới. Tuy nhiên, nó có thể không thực sự tốt cho các tựa game mới cần đạt được doanh số cao để thu hồi vốn và sinh lời. Làm thế nào một studio có thể kiếm tiền khi trò chơi của họ có sẵn để tải xuống thông qua dịch vụ mà không yêu cầu người chơi phải trả toàn bộ giá? Với Doom: The Dark Ages vừa được phát hành, nhiều chuyên gia đang chỉ ra đây là một ví dụ điển hình về cách Xbox Game Pass có thể “ăn thịt” (cannibalize) doanh số bán game truyền thống.
Phần lớn người chơi đến từ Game Pass
Số liệu không như mong đợi
Robot Atlan khổng lồ trong Doom The Dark Ages, biểu tượng sức mạnh game
Sau khi Doom: The Dark Ages ra mắt, Bethesda đã công bố rằng trò chơi này đã vượt mốc hơn 3 triệu người chơi đang hoạt động. Tuy nhiên, các báo cáo về doanh số lại được chia sẻ rộng rãi bởi nhiều nguồn khác nhau, kể một câu chuyện hoàn toàn khác. Nhiều bên đã trích dẫn một báo cáo từ Alinea Analytics (chia sẻ qua LinkedIn) cho thấy Doom: The Dark Ages thực tế đã bán được dưới 1 triệu bản, và con số 3 triệu mà Bethesda khoe khoang là gây hiểu lầm. Biểu đồ doanh số trên PlayStation 5, Xbox Series và Steam đã được so sánh với số lượng người đã tải xuống Doom: The Dark Ages thông qua Game Pass.
Phần lớn mọi người nhanh chóng chỉ ra rằng điều này là do trò chơi có sẵn ngay từ ngày đầu tiên trên Xbox Game Pass, thay vì được thêm vào sau một thời gian phát hành. Người chơi có thể đơn giản tải game về sau khi trả phí đăng ký dịch vụ, thay vì phải chi tiền mua game với giá đầy đủ vào ngày ra mắt. Các tựa game khác cũng đã làm điều tương tự trong quá khứ, nhưng ít game nào có được sự mong đợi và đón nhận chung của một tựa game Bethesda hoàn toàn mới. Điều này không có nghĩa là mọi người không quan tâm đến việc chơi Doom: The Dark Ages, mà là họ đã tận dụng tối đa các lựa chọn có sẵn để trải nghiệm game. Và không may, điều đó dẫn đến một vấn đề mà hầu hết các studio sẽ phải đối mặt ở một thời điểm nào đó.
Người chơi không đồng nghĩa với doanh số
Hai cột mốc khác biệt
Bài đăng từ Bethesda đã vẽ một bức tranh rất khác so với thực tế về tình hình phát hành của Doom: The Dark Ages. Việc có hơn 3 triệu người chơi đang hoạt động là một con số ấn tượng, nhưng đây không phải là con số quan trọng khi nói đến doanh số bán hàng. Cách dùng từ rất quan trọng mỗi khi một studio công khai chia sẻ một cột mốc. Đồng thời, dữ liệu từ Alinea Analytics cho thấy hầu hết trong số 3 triệu người chơi đó không mua game thông qua các kênh truyền thống. Người chơi sẽ luôn tìm kiếm những ưu đãi tốt nhất hoặc các lựa chọn giúp họ tiết kiệm tiền trong khi vẫn có thể tận hưởng trải nghiệm tốt nhất có thể. Đây chính là lý do tại sao Xbox Game Pass lại là một ưu đãi tuyệt vời đối với họ.
Nhưng điều đó cũng làm giảm doanh số bán hàng truyền thống, và cuối cùng biến Game Pass thành một “cỗ máy phân phối” mạnh mẽ, hơn là một nền tảng bán chạy game. Các tựa game mới ra mắt trên Xbox Game Pass không được “bán” mà được “cung cấp”, có nghĩa là studio không nhận được doanh thu từ mỗi người chơi game thông qua dịch vụ này. Cộng tất cả các con số từ biểu đồ của Alinea Analytics cho thấy doanh số thực tế của Doom: The Dark Ages chỉ khoảng 0.8 triệu bản. Con số này thấp hơn rất nhiều so với con số mà Bethesda nhanh chóng chia sẻ với mọi người, và nó mang ý nghĩa hoàn toàn khác so với những gì người ta có thể tin tưởng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Một tựa game Doom mới có thể đã không bán chạy như kỳ vọng.
Cân bằng lợi ích: Giải pháp nào cho thị trường game?
Tìm kiếm giải pháp cho sự bền vững
Chân dung Hoàng tử Ahzrak, kẻ phản diện trong câu chuyện Doom The Dark Ages
Nếu các con số trong tất cả các báo cáo về Xbox Game Pass là chính xác, liệu có giải pháp nào tốt hơn để cân bằng mọi thứ cho tất cả các bên? Không hẳn, đặc biệt nếu ưu tiên hàng đầu là thu hút thêm người dùng hoạt động cho Game Pass để đạt được những con số cao hơn. Điều này đồng nghĩa với việc cung cấp nhiều tựa game bom tấn hơn để thu hút người chơi đăng ký dịch vụ, điều này chắc chắn sẽ làm giảm doanh số của các tựa game mới đó. Điều này có nghĩa là một tựa game như Doom: The Dark Ages sẽ mất nhiều thời gian hơn để hòa vốn sau khi phát hành ban đầu.
Một cách để cố gắng cân bằng điều này là giữ các tựa game không có mặt trên Xbox Game Pass trong một khoảng thời gian nhất định (chưa công bố). Điều này có thể cho phép những người quan tâm đến trò chơi mua nó vào ngày phát hành nếu họ muốn, tạo một khoảng thời gian “thở” để các trò chơi kiếm tiền trước khi chúng được đưa lên dịch vụ của Microsoft. Nhưng một lần nữa, điều này phụ thuộc vào ưu tiên chính của Xbox: bán hàng hay số lượng người đăng ký? Bởi vì một điều không bằng điều kia, và chúng mang lại hai kết quả hoàn toàn khác nhau cho các tựa game mới ra mắt trên nền tảng Xbox.
Game Pass vẫn là lựa chọn tốt cho game thủ
Đối với người chơi, Xbox Game Pass không phải là một dịch vụ tồi, cũng không phải là một vấn đề lớn đối với ngành công nghiệp game trên phương diện khái niệm. Sự thật là dịch vụ này là một ưu đãi tuyệt vời cho những ai muốn thường xuyên trải nghiệm các tựa game Xbox, và có thể nói là ưu đãi tốt nhất mà họ có thể nhận được từ bất kỳ công ty game lớn nào. Tuy nhiên, trách nhiệm về tác động của Xbox Game Pass đối với các tựa game trong tương lai thuộc về cách Microsoft xử lý nó. Không phải studio nào cũng có thể chịu đựng một khoảng thời gian mà các tựa game của họ không tạo ra doanh thu từ việc bán hàng, bất kể lượng chú ý mà chúng nhận được thông qua Xbox Game Pass. Đến một lúc nào đó, tiền cần được trả và doanh số cần được tạo ra. Làm thế nào để điều đó hoạt động hiệu quả và có ý nghĩa lâu dài cho các tựa game mới vẫn còn là một ẩn số ở thời điểm hiện tại, chỉ có Microsoft mới có câu trả lời chắc chắn.
